自认年轻反而降低死亡率！失智症权威刘秀枝：越怕变老，越会被年老困住
2022-11-09
你看自己是几岁？
才踏入捷运车厢，立刻有一位老先生从博爱座起身让位。看他的年纪跟我没差多少，动作也不是很敏捷，却这幺有绅士风度，让我非常感动。
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我连忙称谢，并说：「我再一站就要下车了，不用坐。」他才看似释然地坐回去。
我只是没染?，看起来有那幺老吗？
不禁想起最近读到的多篇国际期刊论文提及，「别人眼中的你」、「自我感觉」和「实际年龄」，三者常有落差。通常，熟年者会觉得别人比较老，自己比较年轻，而且比实际年龄少个两三岁，甚至更多。那位先生一定也是觉得自己年轻，才会让位。
「自觉年轻」是有好处的
有一篇发表于二○一五年《美国医学会内科医学》期刊（JAMA Internal Medicine）的文章。在一项关于英国长期老化的研究中，六千四百八十九位、平均年龄六十六岁的社区居民被问到：「你觉得你几岁？」
有七十％的人觉得自己比实际年龄至少年轻三岁；二十五％的人自认为与实际年龄接近（多或少个一、两岁）；只有五％的人，觉得自己比实际年龄老了不只一岁。
追?八年后，研究人员把年龄、性别、认知功能、忧郁症、身体状况等因素，也纳入统计分析，发现与「自觉年轻者」相比，「自觉年老」这组的死亡率高了四十一％，而且以心血管疾病最为显着。
可见，「自觉年轻」不仅令人感觉良好，甚至可预测其将来死亡率的降低，这可能是他们具有韧性与自信，正面看待老年，并且常与同样自觉年轻的人相处的关?吧。
愈怕变老，愈会被年老困住
?管年老带来了人生经验与智慧，但自古以来，无论东、西方的文化，都常把年老与衰弱、孤寂、失能、失智等疾病划上等号，令人害怕变老。
对许多人而言，这种对老年与老化的负面刻板印象，不仅从小就深植脑海，等自己变老了之后，也常不自觉地认同这种观念。
因此，有些人年纪大了，就自认外貌、体力与智力都变差，而不再积极从事各种活动、或与人互动，也不在意穿着、打扮，果真把自己塑造成了刻板印象中的老人。
负面思考，可能会带来慢性压力
欧美各国有许多大型研究计画，分别对数百人至数千人，追?两年至三十八年，探讨「关于老年的正面或负面看法，对健康有什幺影响」。
近二十年来，这些研究陆续发表了结果：持负面看法的人，死亡率较高，住院次数较多；而持正面看法的人，死亡率较低，走路速度较快、手的握力较强、认知功能较佳，并且比较能从卫教课程受益，而改善健康。
以发表于二○○九年《心理科学》期刊（Psychological Science）的，美国「巴尔的摩长期老化研究」为例，这项研究，从一九六八年至二○○七年，追?了三百八十六位、年龄十八至四十九岁（平均三十七岁）的健康者。并且在一开始时，以问卷评估参加者对老年的看法，如「老人是无助的」、「老年人心不在焉」等共十六项，分数高于平均值的表示负面看法，低于平均值的为正面看法。
结果发现，在三十八年的追?期间，对老年持「负面」看法的人，出现第一次心血管疾病（包括中风）的比例较高。例如在第三十年时，持负面看法者的心血管疾病发生率为二十五％，而正面看法者只有十三％。
研究者推论，对老年持负面看法是一种「慢性压力」，因而间接导致了心血管疾病发生。
你怎幺看待老年，将来老年就会怎幺回应你
能活到老，是种福报，因为不是人人都有机会长寿。
变老，虽然会容颜改变、体力衰退、慢性病上身、亲友渐凋零，以及收入减少等，但同时也累积了人生经验、智慧逐渐圆熟，而且可以放慢脚步，学习新东西或展开第二人生。
老年，其实是个持续成长的过程。
人生如四季，走过春耕、夏耘、秋收，来到冬藏的季节，只要年轻时努力耕耘，老来就有好收藏。不求完全无病、无痛，但是，有病时，积极治疗；无病时，维持健康的生活习惯，发挥最佳身心功能，享受活跃生活。
怎幺想，就会怎幺做，最后达到你所想像的结果。
所以年轻时正面看待老年，就会不由自主地往积极、成长、健康的活跃老年路上走；反之亦然。可见你怎幺看待老年，将来老年就会怎幺回应你。
本文摘自《你怎幺看待老年，它就怎幺回应你》／刘秀枝 （失智症领域权威） ／宝瓶文化
